ソウルの漢字表記が「首爾」と書くのはなぜ？過去の「漢城」「京城」との違いとは

韓国の首都ソウルは、韓国語では「서울（ソウル）」と表記され、漢字は公式には使われていません。しかし一部の外国語表記では「首爾」という漢字が登場します。この記事では、その背景や歴史的経緯を外国人向けに詳しく解説し、かつて使われた「漢城」や「京城」との違いを整理します。

ソウルの正式名称は固有語「ソウル」であり漢字は存在しない

ソウルという都市名は、韓国国内で唯一公式に認められた名称であり、固有語「서울」が採用されています。1945年の独立後、植民地時代に使われていた「京城」という呼称を廃止し、民族的な自立を象徴する意味で固有語を都市名にしました。

「서울」はもともと「首都」「都」を意味する一般名詞で、特定の都市名ではありませんでした。しかし独立を機に、この言葉がそのまま韓国の中心都市の固有名詞として定着しました。現在では、政府文書や道路標識、地図のすべてで「서울」が使用され、漢字は使われません。

教育制度の変化もこの定着を後押ししました。1970年代以降、学校教育での漢字の比重が下がり、日常生活の多くはハングルのみで表記されるようになりました。そのため、若い世代にとって「首爾」という文字はほとんど馴染みがなく、読むことすら難しい場合もあります。

外国語で都市名を表記する際には、その言語の慣習に合わせる必要があります。中国語は特に、外国の地名を漢字で音訳する伝統があり、ソウルも例外ではありませんでした。そこで採用されたのが「首爾」です。

結果的に「Shǒu’ěr」という発音が生まれ、韓国語の「서울」に比較的近い響きとなりました。中国語圏では新聞やニュース、学術書でも「首爾」が定着しており、外国人が最もよく目にする表記の一つです。

一方、日本語では「ソウル」とカタカナで書くのが一般的です。辞書や地図帳で「首爾」と表記される場合もありますが、日本人には読みにくく馴染みのない文字といえます。つまり「首爾」は韓国では使われず、中国語圏でのみ一般的に使用される特別な表記なのです。

ソウルは長い歴史を通じて呼び名を変え、その時々の政治的背景を反映してきました。以下にまとめます。

時代	名称	発音	意味・由来
李氏朝鮮時代	漢城	ハンソン	漢江の城を意味する
日本統治時代	京城	ケイジョウ	朝鮮の中心都市を意味する
独立後	ソウル（서울）	ソウル	固有語で「首都」を意味する

「漢城」や「京城」は歴史的な呼称であり、現代の正式名称ではありません。独立後に固有語を選んだ背景には、言語的にも文化的にも独立を強調したいという国民の意志がありました。

現代におけるソウルの表記は、言語ごとに大きな違いがあります。

韓国語は固有語のみを使用、日本語は外来語の表記にカタカナを用いるのが標準です。英語では韓国語の発音をローマ字化した「Seoul」が広く定着しました。中国語の「首爾」だけが特殊で、漢字文化圏ならではの音訳の習慣を反映したものです。

ソウルという固有語が正式に採用された背景には、民族の自立心と文化的な誇りがあります。植民地時代に押し付けられた漢字名を排し、自国の言葉で都市を表すことは大きな意義を持ちました。

また、韓国語の「서울」には「首都」という意味がもともと含まれているため、韓国人にとっては都市名そのものが「国の中心」を表す象徴となっています。外国人がこの背景を理解すると、単に名前を知るだけでなく、韓国の文化的アイデンティティを理解する手がかりにもなります。

以下の表は、ソウルの名称にまつわる特徴をまとめたものです。