ブルキナファソを漢字で「布基納法索」と表記する理由とは？意味ではなく音を写す日本語の特徴

借用語

2025.09.02

ブルキナファソは西アフリカの国で、通常はカタカナで表されます。しかし歴史的な資料や一部の文献には、漢字表記として「布基納法索」が登場します。この表現は意味の翻訳ではなく、国名の音を漢字に置き換えた当て字です。なぜこのような表記が作られたのかを、日本語と漢字の関係から解き明かします。

漢字表記「布基納法索」の由来

ブルキナファソという国名は、モシ語とジュラ語を組み合わせた造語で「高潔な人々の国」という意味を持ちます。しかし日本語での漢字表記「布基納法索」は、意味を伝えるのではなく音を写した当て字です。

これらの漢字は、ブルキナファソという音を近い日本語の漢字音に置き換えただけです。外国人に説明する際には「これは翻訳ではなく音を表す方法である」と伝えると誤解を避けられます。

外国人は漢字を見ると意味を解釈しようとする傾向があります。しかし「布基納法索」は意味ではなく音を表すものです。たとえばアメリカを「亜米利加」と書いても、「亜」や「米」の意味は国とは関係ありません。音に合わせて選ばれた漢字の組み合わせにすぎないのです。

同じ仕組みを説明するときに役立つのが、他国の当て字との比較です。

このように、漢字で書かれた国名はすべて「音を近似させる目的」で作られています。

明治から昭和初期にかけて、新聞や外交文書では外国の国名を漢字で表記する習慣が一般的でした。中国語の影響を受け、日本語でも外来地名を音写する方法が採用されたのです。

代表的な例を整理すると次のようになります。

これらの表記は現在ではあまり使われませんが、当時の日本人にとってはカタカナよりも漢字の方が親しみやすく、読みやすい表記だったのです。

日本語では漢字は本来「意味を持つ文字」ですが、外国の地名や人名に対しては「音を写す文字」として利用されてきました。これは日本語の表記体系の柔軟さを示すものです。

さらに、新聞や外交では略字として漢字が用いられました。現代でも次のような略称は残っています。

ブルキナファソには略称は定着していませんが、「布基納法索」という表記があることで、日本語が外来語をどのように取り込んできたかを理解できます。

現在の日本語では国名をカタカナで書くのが一般的です。カタカナは発音に忠実で、意味の誤解を避けられるため、実用面で有利だからです。しかし漢字表記には文化的な価値があり、歴史的資料として重要です。

当て字文化は国名だけでなく外来語全般にも広がっていました。たとえば「珈琲（コーヒー）」「煙草（タバコ）」「硝子（ガラス）」など、今も残っている例があります。