過労死とは？日本社会が抱える労働問題とその実態

過労死は日本社会を象徴する深刻な現象であり、今では「Karoshi」として世界のメディアにも取り上げられています。本記事では、過労死の定義や歴史的背景、日本における法的な位置づけを解説し、外国人にも理解できるようにまとめます。

過労死の定義と歴史的背景

過労死とは、長時間労働や強い職場ストレスが原因で心臓疾患や脳疾患、自死を引き起こし死亡する現象を指します。日本で初めてこの言葉が注目されたのは1970年代で、1980年代に入ると社会問題として広く報道されるようになりました。

背景には、日本独自の「会社への忠誠心」と「長時間働くことが美徳とされる文化」があります。高度経済成長期以降、成果を上げることが優先され、労働者の健康よりも企業の利益が重視されました。その結果、過労死という現象が社会に根付いたのです。

重要なポイントは、過労死が単なる個人の健康問題ではなく、社会全体の労働構造や文化と深く結びついているという点です。

日本政府は過労死を社会問題として正式に認め、2014年に過労死等防止対策推進法を施行しました。この法律に基づき、毎年11月は「過労死等防止啓発月間」と定められ、国民への啓発活動が行われています。

さらに、労災認定においては「過労死ライン」という基準が設けられており、発症前1か月に時間外労働が80時間を超える場合、過労死の可能性が高いと判断されます。これは世界的にも異常な基準値として注目されています。

次の表は、日本の過労死ラインの目安を示したものです。

過労死に至る要因は複数重なっており、特定の職種や立場に偏るわけではありません。

このような要因は、単独でも健康被害につながりますが、複合的に作用することで危険度が増し、最悪の場合は命を奪うことになります。

日本の労働文化は、海外と比べても独自性が強いとされています。長時間労働が続く背景には、以下のような文化的要因があります。

欧米では労働契約が明確に管理され、フランスやドイツでは勤務時間外のメール禁止法が存在するのに対し、日本では制度と実態の間に大きな乖離があります。

大手広告会社の若い社員が過重労働によって命を落とした事件は、国内外に大きな衝撃を与えました。この事件をきっかけに、政府は「働き方改革」を掲げ、残業規制を強化しました。

しかし、実際には中小企業やサービス業では依然として過労死のリスクが残っており、根本的な解決には至っていないのが現状です。特に非正規労働者や若手社員は弱い立場に置かれやすく、過労による健康被害の危険性が高いとされています。

「Karoshi」という言葉は、日本独自の現象でありながら、今では世界的に知られるようになりました。欧米のメディアでは、日本の労働環境を象徴する言葉として使われています。

国際労働機関（ILO）は、過労死を深刻な労働問題と認識し、各国に労働時間の規制を強化するよう勧告しています。近年は韓国や中国でも同様の問題が報告され、過労死はアジア全体の共通課題として注目されています。

以下の表は、日本と他国の労働時間の比較です。