ロンドンを日本語で「倫敦」と書く理由とは？歴史と文化を外国人向けに解説

借用語

2025.08.23

ロンドンは日本語で倫敦と表記されることがあります。これは英語のLondonを音に合わせて漢字に変換した当て字の一例です。本記事では、この表記が誕生した背景や文化的意味、さらに他の外国都市の表記との比較を通じて、日本語独特の表現文化を外国人にもわかりやすく紹介します。

外来地名を漢字に置き換える文化の背景

日本では江戸末期から明治にかけて、外国都市名をそのままカタカナで書くのではなく、音に近い漢字をあてる習慣が広まりました。当時は新聞や翻訳書が増えた時期で、文章全体を漢字主体で統一するほうが読みやすく、格式があると受け止められたためです。

また、中国語の影響も大きく、中国では古くからローマを羅馬、パリを巴里などと表していました。日本はこうした表記を輸入し、自国でも自然に使用したのです。

例としてよく見られる漢字表記をまとめると以下のようになります。

これらはいずれも意味より音の再現を重視した表記で、視覚的な調和も兼ねていました。

ロンドンの発音「ロン・ドン」を日本語に移し替え、音に対応する漢字を選んだ結果が倫敦です。

音	当てた漢字	本来の意味
ロン	倫	秩序、人の道
ドン	敦	厚い、誠実

ここで重要なのは、意味そのものではなく音の近さを優先したことです。倫と敦を組み合わせても都市の性格を表しているわけではありません。むしろ視覚的な調和と発音の一致を意識して構成されています。

明治期以前、カタカナは補助的な文字と考えられていました。そのため正式な文章では漢字を使うことが好まれ、都市名も音に近い漢字に置き換えられました。

理由を整理すると次の通りです。

このように複数の要素が重なり、倫敦という表記が自然に普及していったのです。

今日では一般的に「ロンドン」とカタカナで書きます。教科書、地図、ニュースなどで倫敦を見ることはほとんどありません。

しかし文学やデザインの場では今も命を保っています。たとえば、明治や大正を舞台にした小説では、当時の空気を出すために倫敦が登場することがあります。またレトロな広告やポスターでも、独特の重厚感を出すために選ばれることがあります。

倫敦は例外ではなく、多くの都市名に似たような表記が存在しました。以下の表は、日本と中国での表記を比較したものです。

英語名	日本での漢字表記	中国での表記	カタカナ表記
London	倫敦	倫敦	ロンドン
Paris	巴里	巴黎	パリ
Berlin	伯林	柏林	ベルリン
Rome	羅馬	羅馬	ローマ
Moscow	莫斯科	莫斯科	モスクワ

日本と中国で多くの表記が一致していることから、表記の多くは中国語経由で伝わったことが理解できます。

外国語を日本語に取り込む際には、子音や母音の違いを埋める工夫が必要です。

この調整を経て、ロンドンという音形が確立し、そこから漢字化が行われました。倫敦はその延長にある表記です。

時代ごとに表記の主流は変わってきました。